Bright lights BIG city

Na nog een gezellig weekend in Seattle vlogen we naar de "city of angels" Los Angeles. Via airbnb hadden we een leuk appartement geboekt in Hollywood, met op het dak van het complex een zwembadje om heerlijk af te koelen aan het einde van de dag. Op 2 blokken van ons appartement lag het Runyon Canyon Park met uitzicht op prachtige huizen in de Hollywood Hills, het bekende Hollywood bord en wellicht ook nog een celebrity. Kim Kardashian zou hier namelijk ook aan haar conditie werken. Tijdens ons rondje naar het uitkijkpunt helaas geen celebrity gezien of herkend, wel veel mensen met hun hond. En de conclusie dat als je dit rondje 3 keer per week doet, je verzekerd bent van een goede conditie.

Na enig twijfelen zijn we ook een dag naar Disneyland geweest en dat bleek een goede beslissing. Sebastiaan mocht bijna overal in en vond alles zo leuk dat hij na elk ritje vroeg "nog een keer?". En dan bedoel ik niet alleen de peuter vriendelijke attracties zoals "it's a small world" maar ook Splash Mountain, Big Thunder Mountain en Space Mountain. Dankzij de fast pass konden we gelukkig ook vaak aan dat verzoek voldoen. Op de foto en high-fiven met een aantal Disney karakters was ook een succes.

Op de dag voor vertrek richting Japan huurden we in Santa Monica van een Nederlander 2 hele relaxte fietsen, beach cruisers, om een stukje langs de kust te fietsen. Dat stukje bleek uiteindelijk 45km te zijn. Aangezien het die dag ook nog eens 34 graden was en Sebastiaan met zijn 22 kilo bij Sander achterop zat......werd er door een niet nader te noemen iemand erg veel geklaagd. Toch wel lekker nog een beetje beweging op dit schitterende fietspad vlak langs de verschillende stranden en door Venice Beach. Onderweg waren ze op verschillende plekken ook bezig met film/televisie opnames.

Bij Japan denk je misschien aan sushi, sumo en sake. Maar ook aan samoerai, shinto en shinkansen. En niet te vergeten hello kitty, karaoke, slurpen, geisha's, verwarmde wc-brillen, manga, mondkapjes, origami en onsen (zie hieronder voor de verklaring van een aantal woorden). Wat ik eigenlijk probeer te zeggen is dat het lastig is om Japan te beschrijven. Het is meer iets wat je moet ervaren. We zijn nu een paar dagen in Tokyo, een metropool met 35 miljoen inwoners en daarmee ook meteen de grootste metropool ter wereld. Als je hier rondloopt, heb je dat eigenlijk niet zo door want alles is ontzettend gestructureerd, efficiënt en schoon. Japanners staan overal netjes voor in de rij en zijn, ondanks hun beperkte kennis van de engelse taal, ontzettend vriendelijk en behulpzaam.

Onze eerste dagen in Japan hebben we ons eigenlijk constant verbaasd. Bijvoorbeeld over het feit dat ze hier links rijden. Voorzover wij weten is Japan nooit een Britse kolonie geweest. Gelukkig bood wikipedia uitkomst met de volgende verklaring: "In Japan rijdt men links omdat de samoerais hun zwaard links dragen en het aanraken van een samoerai zwaard gold als een zwaar vergrijp. Door links langs een samoerai te lopen loop je langs zijn rechterkant en is er dus weinig kans zijn zwaard te raken". Zo, probleem opgelost. Verder verbaasden we ons over de ongelofelijke hoeveelheid winkels, Franse bakkertjes, Starbucks filialen en letterlijk op de hoek van elke straat een 7-11. Het credo luidt, als je het niet in Tokyo kunt kopen dan bestaat het niet. Die verbazing kan trouwens ook het gevolg zijn geweest van een soort permanent slaapgebrek wat werd veroorzaakt door het tijdsverschil van 16 (!) uur tussen LA en Tokyo.

De dag na aankomst vielen we met onze neus in de.......regen. Tsja, we waren niet naar Japan gekomen voor het weer, maar dit viel toch een beetje tegen. Gelukkig hadden we bij de Meiji tempel en park weer geluk met het feit dat hier een traditioneel dans festival gaande was waardoor er prachtig geklede Japanners rondliepen die maar wat graag op de foto wilden. Vingers in de peace stand paraat natuurlijk. Ook in Tokyo hebben we een deel van de stad met de fiets ontdekt onder begeleiding van supervriendelijke gids Aki. Zo hebben we o.a. een bezoek gebracht aan de Tsukiji vismarkt waar dagelijks 2000 ton vis wordt omgezet, de Tokyo Tower (een soort nep Eiffeltoren) en de Zojoji tempel. Speciaal aan deze tempel waren de kleine beeldjes met rode mutsjes, genaamd Jizo beeldjes, om overleden kinderen te herdenken. Als je de enorme rijen van deze beeldjes ziet, krijg je gewoon een brok in je keel.

Nu na een paar dagen Tokyo gaan we de grote stad verruilen voor de Japanse Alpen.


Manga = Japanse tekenstijl voor strips
Onsen = Japanse badgelegenheid met water uit een geiser
Shinto = Japanse religie
Shinkansen = hoge snelheidslijn

-------------------------------------------------------------------------------------------

After yet another fun weekend in Seattle we flew to the city of angels, Los Angeles. Through airbnb we had booked a nice apartment in Hollywood with a swimming pool on the roof, which was great to cool down at the end of the day. Runyon Canyon Park, with views of those beautiful Hollywood Hills houses, the famous Hollywood sign and perhaps a celebrity or two, was situated about 2 blocks from the apartment. Supposedly Kim Kardashian works out here as well. During our ascent to the viewpoint we unfortunately did not see or recognize any celebrities, but we did encounter lots of people walking their dog. We also drew the conclusion that if you do this 3 times a week you get in excellent shape.

After some doubt we decided to spend a day at Disneyland and it was a big hit. Sebastiaan was allowed in almost all of the rides and enjoyed it so much that after each ride he would ask " can we do it again?". And I don't mean just the kid friendly rides such as "It's a small world after all" but also Splash Mountain, Big Thunder Mountain and Space Mountain. Due to the fast-pass we could often oblige in his request. Having your picture taken and high-five with some Disney characters was also a success.

The day before leaving for Japan we rented some very relaxed bikes, so-called beach cruisers, from a Dutch guy in Santa Monica to ride along the coast. The ride turned out to be a 28 mile one. With it being over 90 degrees and with a 48 lbs Sebastiaan on the back of Sanders bike a certain someone was complaining quite a lot. Nevertheless it was nice to get some exercise on this beautiful bike trail along different beaches and through Venice Beach. At different spots along the way they were busy filming.

When you think of Japan you may think of sushi, sumo and sake. Or of samurai, shinto and shinkansen. And let's not forget about hello kitty, karaoke, slurping, geishas, heated toilet seats, manga, facemasks, origami and onsen (see below for explanation of some of these words). What I am trying to say is that it is difficult to describe Japan. It is something you have to experience. We have now been in Tokyo for a few days. With 35 million inhabitants it is not only a metropolis but also the largest metropolis in the world. Oddly enough you don't realize this at all when walking around because everything is so organized, efficient and clean. The Japanese line up neatly for just about everything and, despite their limited knowledge of the English language, are super friendly and helpful.

Our first days in Japan we were pretty much constantly amazed. For example about the fact that they drive on the left side of the road. As far as we know Japan was never a British colony. Fortunately, wikipedia came with the following explanation: "In Japan they drive on the left side of the road because the samurais wear their swords on the left side and touching a samurai's sword was a grave offense. By passing a samurai from the left side, the chance to accidentally touch his sword are slim. There, problem solved. We were also quite surprised by the number of stores, French bakeries, Starbucks branches and a 7-11 literally on the corner of every street. The slogan reads, if you cannot buy it in Tokyo it does not exist. All this amazement can also have been the direct consequence of a permanent lack of sleep due to a 16 (!) hour time difference between LA and Tokyo.

The day after our arrival we were greeted by drizzle. While we did not come to Japan because of the weather we were still somewhat disappointed. Fortunately we got lucky when visiting the Meiji shrine and park and there happened to be a traditional dance festival going on. Lots of beautifully dressed Japanese were walking around and they were all pretty keen on getting their picture taken. Usually with their fingers creating the obligatory peace sign. In Tokyo we also explored part of the city with a bike but this time under supervision by superfriendly guide Aki. We visited a.o. the Tsukiji fishmarket that sells 2000 tons of fish on a daily basis, the Tokyo Tower (a kind of fake Eiffeltower) and the Zojoji temple. Quite extraordinary about this temple are the small statues with red hats, called Jizo statues, to commemorate children who passed away. When you see row after row of these statues you can't help but get a lump in your throat.

Now after a few days in Tokyo we will trade the big city for the Japanese Alps.


Manga = Japanese comic style
Onsen = natural hot springs
Shinto = Japanese religion
Shinkansen = high speed railway line